Neem - Planta

Azadirachta indica (sin. Melia azadirachta / M. indica / Antelaea azarirachta / A. canescens / A. Javanica)

Nativa das regiões tropicais e subtropicais da Índia e Birmânia, introduzida em outros países asiáticos, África, Austrália e América. Conhecida por seus extratos inseticidas, pois atuam contra os insetos de forma natural, impedindo que atinjam a maturidade. Na indústria é usado em sabonetes substituindo o óleo de coco e como fertilizante orgânico.

Árvore de crescimento rápido e resistente à seca, de tronco reto, casca gretada castanho-avermelhada, com uma coroa densa de folhas pinadas durante todo o ano se as condições forem favoráveis, caso contrário desfolha no inverno . As flores são brancas e perfumadas, em panículas pendentes. O fruto é uma drupa elíptica amarela de 1,5-3 cm por 1-1,5 cm que normalmente contém uma única semente.

Foto por Kevinsooryan (Licencia CC BY-SA 3.0)

Como cultivar uma árvore de Neem

As plantas de Neem requerem um solo bem drenado, profundo e arenoso, onde desenvolverão uma raiz principal profunda e, posteriormente, raízes laterais. O encharcamento prejudica as raízes.

Para cultivo no solo com fins comerciais, recomenda-se espaçar 5 metros entre árvores e 10 metros entre filas.

A temperatura ideal para o Neem é entre 20 e 30ºC, não resistindo a geadas, pelo que será necessário proteger as plantas durante a estação fria se as temperaturas descerem abaixo dos 4ºC.

Cresce até aos 1500 metros de altitude, mas desenvolve-se melhor abaixo dos 700–800 metros.

Tolera alguma salinidade no solo e poluição ambiental.

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