Bixa orellana - Sementes

Bixa orellana, conhecida como urucum ou açafrão-das-Terras, é um arbusto ou pequena árvore perene da família Bixaceae. Originária das regiões tropicais da América, especialmente da bacia amazónica, é amplamente cultivada pelos seus frutos vistosos, valor ornamental e múltiplos usos tradicionais e industriais.

Pode atingir entre 2 e 5 metros de altura, com folhas grandes, alternadas e pontiagudas, de cor verde intensa. As flores, geralmente rosadas ou lilases, surgem em cachos terminais e conferem um aspeto exótico ao jardim. O fruto é uma cápsula em forma de coração, coberta por espinhos suaves, que ao amadurecer se abre revelando sementes de cor avermelhada. Estas sementes estão envolvidas por uma substância rica em bixina, um pigmento carotenoide natural muito valorizado como corante alimentar, cosmético e têxtil.

A Bixa orellana desenvolve-se bem em climas quentes e húmidos, sem geadas (zonas USDA 10 a 12). Prefere solos bem drenados e exposição solar direta. Propaga-se facilmente por semente e pode começar a florir a partir do segundo ano.

Desde os tempos pré-colombianos, tem sido utilizada por povos indígenas para tinturaria natural, pintura corporal e remédios tradicionais. Atualmente, continua a ser uma planta de grande interesse pelas suas aplicações sustentáveis e pelo seu valor decorativo.